“哦，阿荣小姐在寻找自己的父亲吗？”
晚餐时分，在某个包厢中江流一行人正和刚认识的和服少女交流。
“是的，家父是个小有名气的画家，我也在从小的耳濡目染之下走上了这条艺术的道路，半个月前我到外面采风，回到江户之后却发现父亲大人离开了家里，不管哪里都找不到。
家人都说这是很平常的事情，但我觉得这次不太一样......原本城里就够危险的了，就算是家父应该也不会在这种时候出走才对，所以我就出来搜寻一番，为了躲避‘夜晚’，来不及回家时就会住在这间【红雀亭】。”
自称“阿荣”的少女生得十分美丽，秀丽清雅的五官和带有蓬松感的柔顺黑发，和服则是相当花哨却不会让人厌烦的款式，不知道是不是搞艺术的原因，整个人的氛围都轻飘飘的。
在江流看来，立香已经算是相当标致的美人了，不过阿荣也并不逊色，只能说各有所长。
说完自己的事情后，阿荣拿筷子挑起一片刺身。
“唔，这个秋刀鱼刺身味道真是鲜美，芥末的调味也恰到好处......果然住在【红雀亭】是对的，无论在什么地方都吃不到这种美味啊。”
“这个味增汤的味道也很不错。”
津田满足地闭上眼睛：“明明是第一次入住这里，但汤的味道却给我一种很怀念的感觉，简直就像是在遥远的记忆中品尝过一般。”
“嗯，有种很温柔的味道。”立香稍显落寞地微笑着，“让我想起了妈妈的料理ሦ.暖暖的。”
江流看了立香一眼，嘴角一紧，却是什么也没说，自顾自地享受起了晚餐。
“真是要感谢红雀老板娘啊。”
在用餐结束后，玛修对来收拾器具的小老板娘道谢。
“不光收留了我们，还招待我们吃这么好的食物。”
“没什么，玛修。”
有着醒目的赤红发色，连带着瞳色也是一样，小小的少女外貌极为出挑，在这个满大街都是黑发黑瞳的江户城中属于很特殊的个体，但不知为何立香等人并没有觉得奇怪，仿佛这是很正常的事情。
“即便是吃白食的，在翻脸要账之前也是我的客人，既然如此自然要奉上最好的招待。
比起这个，从明天开始各位就要负责旅馆内的工作了，请做好准备啾！”
“总觉得一提到工作，老板娘突然就严肃了起来！”
“啾？”
“啊啊，抱歉，”老板娘不好意思地挠了挠头，“我一激动就容易带上奇怪的口癖......也不知道为什么，从以前开始就是这样了。”
“不需要抱歉吧，听起来很可爱啊，就像是小鸟一样。”立香顺势就伸手去摸老板娘的头。
“唔、不要小看...哦~好舒服......啾~不要把人家当成小孩子啊，人家可是很厉害的啾~”
这孩子好可爱——不知是不是错觉，立香的呼吸似乎急促了起来。
“旅馆的工作......啊啊，原来如此，你们也是......一定要有足够的心理准备哦，不然会被叫苦连天的。”阿荣挠了挠脸颊，“我当时可是连逃跑的心都有了。”
“实际上就是逃跑了呢。”小老板娘从被调教的状态恢复了威严，眼神微妙，“不过被我家的女仆大人给抓回来了。”
“女仆大人？”
“阿荣小姐也在【红雀亭】工作吗？”
立香和玛修的关注点不太一样。
阿荣稍显尴尬地说道：“没办法啊，毕竟人家正经画的都卖不出去......春宫的销量虽然不错，但毕竟是这个时期，没有人会在这方面起心思的。”
“春宫......”玛修脸上一红，“说、说起来，那确实也可以说是艺术的一种呢。”
“不要小看春宫图哦，会以淫秽的目光去看春宫，那是看者自己的问题。我们画家可不是为了这种目的去创作的，人体之美是不逊色于自然之美的，而且更能考验一个创作者的笔触和笔力。”
说着，阿荣脸上也蓦然一红：“当然，人家也是少女，也不是没有感到尴尬的时候，尤其是很多外行都误以为人家品行不端，那些卖家也多是怀着龌龊心思的人，真是糟蹋我的画作。”
“但即便如此也要把画卖出去，哪怕对方是不解风情的人，真是可悲啊，不过这也是无可奈何的事情。”
江流深有感慨地叹息了一句，毕竟他以前也曾经被人误解过。
当他还在以“老虚”的作家身份活跃时，很多不明真相的人都觉得他是个变态、潜在杀人鬼、预备役反社会分子什么的......真是太冤枉他了。
明明他只是想要为人间带来爱与希望啊！
“话说回来，在下自问也是一名创作者，时常需要寻找灵感，不知能否有幸欣赏一下阿荣小姐的春——”
“江户的夜晚到底是怎么回事？”
立香突然打断了江流的话，对阿荣和老板娘问道。
“从刚才开始我就一直在怀疑了......为什么晚上不能外出呢？即便有宵禁也不会严格到这种程度吧。”
阿荣表情诧异：“你们不知道吗？”
小老板娘解释道：“各位可能是刚刚来到江户所以还不清楚，但江户的夜晚可是魔域啊！”
“魔域......”
包括津田在内，所有人都将视线转移过来，等待老板娘给出进一步的解释。
“这个世道已经发生天翻地覆的变化了，大家是知道的吧？”
就像是在教学的老师一样，身材娇小的少女却给人以相当威严的印象。
“据说外面的世界已经是妖物横行了，但江户城是不一样的。
这座城有着幕府的军队主力，还有大量的阴阳师与僧侣聚集，就算是妖怪在这里也要受到限制，于是在双方互相牵制之下形成了一种特殊的平衡。
白天归于人类，夜晚归于妖魔——这是妖怪们所能接受的底线。
如果在太阳落山后还游荡在大街上的话，就会被出来觅食的妖物所吞噬。在这半个月中，已经不知道有多少无家可归的流浪汉失踪了...ሦ.”
江流注意到此时阿荣的脸色微微发白，呼吸也急促了起来，似乎被戳中了什么心事，但想来应该也是在担心自己的父亲吧。
“大家都知道这座城市里潜伏着妖怪，也知道这些妖怪并非全都守规矩，即便是白天也偶尔会有人类失踪的情况ሦ.ሦ.但毕竟这里是江户，即便再危险也比外面好得多。
所以，大家都蒙上眼睛，捂住耳朵，一到晚上就闭门不出，尽量让自己忘记月光下游荡着吃人妖怪这一事实。就算是白天，大家也像是有忌讳一样，绝对不会谈起妖怪和夜晚的事情，熟人失踪了也装作没有发现。”
“......真是过分。”
玛修抱着芙芙，神情不忍且悲伤。
“这座城市看起来那么繁华，但实际上却是人间鬼蜮吗？明明既害怕又不甘，但却连为朋友哀悼都不敢......这种世界实在是太过分了。”
众人沉默了片刻，老板娘一声不吭地收拾完毕，临走时说了一句。
“没办法，大家都要继续活着啊。不管如何艰难，我们所能做的也只有咬牙坚持和等待......并心怀希望而已。”
小老板娘离开了，阿荣也告别回了自己的房间，只留下迦勒底四人和一只芙芙。
“这个城市确实扭曲了。”
江流率先开口，打破了沉默的空气。
“黑与白、日与夜、人类与妖怪......这并不是平衡，也肯定不是阴阳师和妖怪相互妥协的产物。虽然没什么证据，但我直觉上认为......幕府或许已经完蛋了，本地的退魔势力应该也好不到哪去，普通人所接触到的信息并不完全真实。”
“我也这么觉得。”立香沉吟道，“但该怎么办呢......难道要把城里所有的妖怪都讨伐光吗？”
“战力不足。”津田摇摇头，“光凭我们几个是做不到的，而且即便杀光了杂鱼，只要抓不到幕后的大将，这个世道就不会改变。”
“....ሦ嘛，大家也困了吧，明天再想对策好了，总之天无绝人之路，一定会有办法的。”
江流笑着安慰了众人两句：“对了，那位老板娘貌似也是个强者，没准能拉她进伙？”
“唉？”玛修诧异道，“老板娘？但她并不是从者啊。”
“即便不是从者也很强，剑术恐怕可以和津田相比。”
“虽然不知道你们说的从者指什么，但那位老板娘的剑术恐怕真的不在我之下，这是身为一名剑士的直觉。”
“那么娇小的女孩子..ሦ..”
立香和玛修一脸不可思议：“竟然这么厉害吗？”
“所谓‘人不可貌相’就是如此吧。”江流对两位少女微微一笑。
红雀亭、老板娘、画家阿荣....ሦ
大概没错了，即便和记忆中的形象有所出入，而且不知为何变成了活生生的人类，但她们的真实身份应该和江流所猜想的一样。
小麻雀红阎魔与阿荣（葛饰应为）吗......
